Immigration Bonds: Barriers to Reunification

With Mother’s Day approaching in a couple weeks, I find myself reflecting on my meetings with mothers and mother figures in immigration detention centers across the Midwest and Western states. When I first started interning for immigration organizations in law school, I felt sure I knew what would be on the top of people’s minds during our intakes: their immigration cases. I educated myself on eligibility for various forms of immigration relief and entered the cold, gray void of the detention centers. 

I quickly learned that while the information I had was important, it took second place to mothers’ worries about their children. I always remember Elena, who needed assistance filling out her asylum application while in detention. Her tears were unstoppable when she spoke about her daughters and how much she worried about them. I knew Elena needed more than just help filling out legal forms but all I could do was offer a tissue and reassure her that she is brave for wanting to protect her daughter so fiercely. 

I met Elena four years ago. Now, as an immigration attorney, I am constantly inspired by the strong mothers I meet and give them space to share their thoughts and emotions about their families. Everyone deserves a chance to be free from the confines of immigration detention so they can continue caring for their children. I think about all the mothers who will be apart from their children this Mother’s Day because they cannot afford to pay their immigration bond. My hope is there will eventually be a May where no mothers are forcefully separated from their children. Until then, I hope these mothers at least recognize their bravery in fighting to return to their families.

Con el Día de la Madre acercándose en un par de semanas, me encuentro reflexionando de mis reuniones con madres y figuras maternas en los centros de detención de inmigrantes en los estados del Medio Oeste y Oeste. Cuando comencé a hacer una pasantía para organizaciones de inmigración en la facultad de derecho, estaba segura que sabía lo que estaría en la cabeza de la gente durante nuestras consultas: sus casos de inmigración. Me eduqué de la elegibilidad para diferentes formas de ayuda migratoria y entré al frío y gris vacío de los centros de detención.

Rápidamente aprendí que, si bien la información que tenía era importante, ocupaba un segundo lugar después de las preocupaciones de las madres de sus hijos. Siempre recuerdo a Elena, que necesitaba ayuda para completar su solicitud de asilo mientras estaba detenida. Sus lágrimas eran imparables cuando hablaba de sus hijas y de lo mucho que se preocupaba por ellas. Sabía que Elena necesitaba algo más que ayuda para completar formularios legales, pero todo lo que podía hacer era ofrecerle un pañuelo y asegurarle que es valiente por querer proteger a sus hijas con tanta fiereza.

Conocí a Elena hace cuatro años. Ahora, como abogada de inmigración, me inspiran constantemente las madres fuertes que conozco y les doy espacio para compartir sus pensamientos y emociones sobre sus familias. Todos merecen la oportunidad de estar libres de los confines de la detención migratoria para seguir cuidando a sus hijos. Pienso en todas las madres que estarán separadas de sus hijos este Día de la Madre porque no pueden pagar su fianza migratoria. Mi esperanza es que eventualmente llegue un mes de mayo en el que ninguna madre sea separada por la fuerza de sus hijos. Hasta entonces, espero que estas madres al menos reconozcan su valentía al luchar por regresar con sus familias.