Fianza Friday: Feb. 5, 2021

[Español abajo]

It was a Thursday night and I was trying to get my three-year-old to put pajama pants on before bed when I heard the ring tone—the emergency line. A different tone than my regular ring, my toddler immediately reacting, knowing that it means that mommy is going to be busy. First one, then another—calls from family members of clients who—one-by-one were being allowed to contact their family to let them know that they were no longer in Indiana, but rather Kay County, Oklahoma.

I am an immigration attorney in Indiana where the only immigration detention center in the state is in Clay County. I always explain to families that their loved one may be transferred to Kentucky, Illinois, or Wisconsin so that they don’t worry when that happens—this is often due to capacity, and since March 2020 COVID exposures. However, Kay County Oklahoma was new to me. I explained to the families that people are moved sometimes to detention farther away, but their courts and deportation officers should remain the same.

When I got to work the next day, however, I realized that this was anything but business as usual. Court hearings for some individuals were being reset for court in El Paso, Texas. In the days that followed, my colleagues and I struggled to understand if we should contact deportation officers in Chicago, Dallas, or Kansas. Some court hearings were being set to El Paso, but not all. We struggled to get accurate information to provide to clients and families.

Frustratingly, some of the cases that were sent to El Paso had already had hearings set in Chicago for judges to determine bonds. After the cases were transferred, those dates were cancelled, delaying any possible release on bond. We filed motions to have bond hearings, but then were disappointed the next week to learn that bond hearings couldn’t proceed because everyone transferred from Indiana was in quarantine as a preventative measure and couldn’t have a hearing—meanwhile our clients in Chicago were having hearings with the Chicago court by telephone. We were told to send a new request for a bond hearing when our clients were out of quarantine.

After client’s bonds are paid their families either must buy a plane ticket or bus ticket from Wichita, Kansas to Indianapolis or send someone to pick them up in Oklahoma. This would be frustrating at any time, but this additional travel is especially difficult during a global pandemic.

We thought that this may just be the final gasps of the Trump administration’s deportation machine, but individuals continued to be sent to Kay even after the inauguration.

Today, our office still has several clients detained in Kay County waiting for their day in court or waiting for a deportation officer to review their file; these are clients with attorneys who are navigating the system, making calls on their behalf, and pushing for their release. I know there are even more individuals who are not represented and who are stuck waiting, not knowing when or how they may get released, not knowing how they will get home after that. You can sign the petition to help bring Hoosier Immigrants home here.

This is why I support the work of the Midwest Immigration Bond Fund: the immigration system is bureaucratic and complex, frequently ignoring the real, human impact on our families and communities. 

In my experience collective action can make a difference and help provide dignity and humanity and volunteering with the Bond Fund is one way I can help do that. Please consider making a donation to the Midwest Immigration Bond Fund to help us release individuals in 2021.

Era un jueves por la noche y estaba tratando de hacer que mi hijo de tres años se pusiera los pantalones del pijama antes de acostarse cuando escuché el tono de llamada: la línea de emergencia. Un tono diferente al de una llamada normal, mi niño reacciona de inmediato, sabiendo que significa que mamá va a estar ocupada. Primero uno, luego otro: llamadas de familiares de clientes a los que, uno por uno, se les permitía comunicarse con su familia para informarles que ya no estaban en Indiana, sino en el condado de Kay, Oklahoma.

Soy una abogada de inmigración en Indiana, donde el único centro de detención de inmigrantes en el estado está en el condado de Clay. Siempre les explico a las familias que su ser querido puede ser trasladado a Kentucky, Illinois o Wisconsin para que no se preocupen cuando eso suceda; esto a menudo se debe a la capacidad y, desde marzo de 2020, a exposiciones a COVID. Sin embargo, Kay County Oklahoma era nuevo para mí. Les expliqué a las familias que a veces se traslada a las personas a lugares de detención más alejados, pero que los tribunales y los oficiales de deportación deberían permanecer iguales.

Cuando llegué a trabajar al día siguiente, sin embargo, me di cuenta de que esto era algo fuera de lo normal. Las audiencias judiciales de algunos individuos se estaban trasladando para la corte en El Paso, Texas. En los días que siguieron, mis colegas y yo luchamos por entender si debíamos comunicarnos con los oficiales de deportación en Chicago, Dallas o Kansas. Algunas audiencias judiciales se estaban realizando a El Paso, pero no todas. Estábamos luchando por obtener información precisa para proporcionar a los clientes y sus familias.

Es frustrante que algunos de los casos que se enviaron a El Paso ya habían tenido audiencias programadas en Chicago para que los jueces determinarán las fianzas. Después de que los casos fueron transferidos, esas fechas fueron canceladas, retrasando cualquier posible liberación bajo fianza. Presentamos mociones para tener audiencias de fianza, pero luego nos decepcionó la semana siguiente al saber que las audiencias de fianza no pudieron continuar porque todos los transferidos de Indiana estaban en cuarentena como medida preventiva y no podían tener una audiencia, mientras que nuestros clientes en Chicago estaban tener audiencias con la corte de Chicago por teléfono. Se nos dijo que enviamos una nueva solicitud de audiencia de fianza cuando nuestros clientes estuvieran fuera de la cuarentena.

Una vez que se paga la fianza del cliente, sus familias deben comprar un boleto de avión o un boleto de autobús desde Wichita, Kansas a Indianápolis o enviar a alguien a buscarlos en Oklahoma. Esto sería frustrante en cualquier momento, pero este viaje adicional es especialmente difícil durante una pandemia mundial.

Pensamos que estos podrían ser solo los últimos jadeos de la máquina de deportación de la administración Trump, pero los individuos continuaron siendo enviados a Kay incluso después de la inauguración.

Hoy, nuestra oficina todavía tiene varios clientes detenidos en el condado de Kay esperando su día en la corte o esperando que un oficial de deportación revise su expediente; estos son clientes con abogados que están navegando por el sistema, haciendo llamadas en su nombre y presionando por su liberación. Sé que hay incluso más individuos que no están representados y que están atrapados esperando, sin saber cuándo o cómo pueden ser liberados, sin saber cómo volverán a casa después de eso. Puedes firmar la petición para ayudar a traer a los inmigrantes de Hoosier a casa aquí.

Es por eso que apoyo el trabajo del Midwest Immigration Bond Fund: el sistema de inmigración es burocrático y complejo, y con frecuencia ignora el impacto humano en nuestras familias y comunidades. En mi experiencia, la acción colectiva puede marcar la diferencia y ayudar a brindar dignidad y humanidad, y el voluntariado con el Bond Fund es una forma en que puedo ayudar a lograrlo. 

Por favor considera una donación al Midwest Immigration Bond Fund para ayudarnos a liberar a las personas en 2021.