The Emotional Trauma of Detention
In my work organizing with immigrants impacted by the immigration enforcement system, I have been reflecting a lot on the emotional trauma that results from detention. Most recently I have explored my own vicarious trauma, that which comes through engaging with trauma survivors. In learning how I am personally impacted just by being a witness to others’ trauma and understanding the horrible experiences that detention and deportation cause, I am more aware of the magnitude of how those directly affected by it are impacted to a horrifying degree in more ways than one.
I talk to the families of immigrants in detention whose lives are upended and the chaos produced is far reaching and deep. Spouses, children, siblings, parents all bear the brunt of the pain of missing family members. Detention often leaves a hole where there was once a provider, a caretaker, a source of love and support. What is left is often fear, shame and a sense that nothing can ever be okay until that person returns home. “I cannot sleep. I cannot think straight. I just spend everyday with my grief.” a mother whose son is detained told me.
These emotions and the effects on families do not simply disappear when it seems like all is back to normal. Even if the family member returns home, there is a persistent sense that things are still not safe, a worry lingers that it can happen again, the threat of danger is still present. “My daughter has been marked for life,” a father who was previously detained told me. “She will never be the same after this.” His daughter has night terrors and worries every time he leaves the house out of fear, no matter how unlikely, that he will be detained again. The trauma of detention metastasis beyond the individual and the effects are longer lasting the length of time spent in detention.
Locking someone away isn’t just a physical torture but also a psychological one inflicted on individuals, their loved ones and the communities from which they are removed. It makes those who are “free” in the physical sense, still captive to the emotional pain accompanying this loss. Because we are all connected, we are all harmed to varying degrees and severity. We should no longer accept the width and depth of this harm. We should work to abolish the system of detention that causes an immense amount of pain to our communities.
The Midwest Bond Fund is committed to this vision of a world without detention. While this system exists we will continue working towards freeing as many people as possible. Please help us continue doing this work by donating to the fund and helping secure freedom from inhumane and harmful detention.
En mi trabajo organizando con inmigrantes afectados por el sistema de inmigracion, he estado reflexionando mucho sobre el trauma emocional que resulta de la detención. Más recientemente, he explorado mi propio trauma indirecto, el que surge al relacionarme con los sobrevivientes del trauma. Al saber cómo me impacta personalmente al solo hecho de ser testigo del trauma de los demás y comprender las horribles experiencias que causan la detención y la deportación, soy más consciente de la magnitud de la forma en que los afectados directamente por ella se ven impactados en un grado horroroso de más formas. de una.
Hablo con las familias de inmigrantes detenidos cuyas vidas han cambiado y el caos producido es de gran alcance y profundo. Los cónyuges, los hijos, los hermanos y los padres son los más afectados por el dolor de la desaparición de los miembros de la familia. La detención a menudo deja un vacío donde alguna vez hubo un proveedor, un cuidador, una fuente de amor y apoyo. Lo que queda a menudo es miedo, vergüenza y la sensación de que nada puede estar bien hasta que esa persona regrese a casa. "No puedo dormir. Yo no puedo pensar con claridad. Simplemente paso todos los días con mi dolor ". me dijo una madre cuyo hijo está detenido.
Estas emociones y los efectos en las familias no desaparecen simplemente cuando parece que todo ha vuelto a la normalidad. Incluso si el miembro de la familia regresa a casa, hay una sensación persistente de que las cosas todavía no son seguras, persiste la preocupación de que pueda volver a suceder, la amenaza de peligro sigue presente. “Mi hija ha sido marcada de por vida”, me dijo un padre que estuvo detenido anteriormente. "Ella nunca volverá a ser la misma después de esto". Su hija tiene terrores nocturnos y se preocupa cada vez que sale de casa por miedo, por muy improbable que sea, a que lo detengan nuevamente. El trauma de la detención hace metástasis más allá del individuo y los efectos son más duraderos que el tiempo de detención.
Encerrar a alguien no es solo una tortura física, sino también psicológica infligida a las personas, a sus seres queridos y a las comunidades de las que son quitadas. Hace que aquellos que son "libres" en el sentido físico, sigan cautivos del dolor emocional que acompaña esta pérdida. Debido a que todos estamos conectados, todos sufrimos daños en diversos grados y gravedad. Ya no deberíamos aceptar la amplitud y profundidad de este daño. Deberíamos trabajar para abolir el sistema de detención que causa una inmensa cantidad de dolor a nuestras comunidades.
El Midwest Bond Fund está comprometido con esta visión de un mundo sin detenciones. Mientras exista este sistema, seguiremos trabajando para liberar a la mayor cantidad de personas posible. Ayúdenos a continuar haciendo este trabajo donando al fondo y ayudando a asegurar la libertad de una detención inhumana y dañina.